Talento, Compostura y Alegría: El colegial Dowman brilla en la Premier League

Max Dowman soltó una risita mientras Declan Rice le golpeaba juguetonamente el balón durante una sesión de entrenamiento abierta en la gira de pretemporada del Arsenal en Hong Kong este verano.

El joven de 15 años intentó replicar la habilidad con desenfado, solo para que el entrenador Mikel Arteta apartara el balón con un gesto pícaro, deteniendo el movimiento de Dowman en un momento de pura diversión.

Fue un recordatorio vívido de que, a pesar del extraordinario talento que ha mostrado en los partidos de pretemporada del primer equipo del Arsenal y ahora en su debut en la Premier League, Dowman era un estudiante de Year 10 hasta el mes pasado.

Ese momento alegre en el entrenamiento ocurrió un día antes de que reemplazara a la estrella del Arsenal, Bukayo Saka, contra el Tottenham Hotspur en el estadio Kai Tak. El adolescente ingresó al campo y de inmediato se convirtió en la fuerza ofensiva más dinámica del Arsenal.

Las apariciones como sustituto de Dowman fueron algunos de los momentos más destacados de la pretemporada del Arsenal, ya que deslumbró con carreras electrizantes por el flanco derecho, consiguiendo dos penaltis contra el Newcastle United y el Villarreal.

Con solo 15 años y 234 días, ahora es el segundo jugador más joven en debutar con el Arsenal, solo por detrás de su compañero Ethan Nwaneri, quien debutó con 15 años y 181 días contra el Brentford en septiembre de 2022.

Entrando en el minuto 64, Dowman entusiasmó al público local con una carrera serpenteante, detenida solo por una falta del lateral izquierdo del Leeds, Gabriel Gudmundsson, quien recibió una tarjeta amarilla.

En el tiempo añadido, Dowman mostró nuevamente su ágil juego de pies, provocando una falta de Anton Stach en el área de penalti, con Viktor Gyokeres convirtiendo el penal resultante para sellar una goleada de 5-0 sobre el Leeds.

"Dowman puede hacer cosas que nunca he visto en mi vida"

“Esto es lo que vemos a diario en los entrenamientos,” dijo el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, a BBC Sport cuando se le preguntó sobre el impacto de Dowman.

“Hemos observado cómo maneja diversas situaciones en los entrenamientos, siendo parte del equipo, e incluso lidiando con la decepción de no ser seleccionado en Manchester [contra el United], pero estando listo para entrar desde el banquillo.

“Un gran reconocimiento a su familia. Han criado a un joven con una madurez, compostura y ambición extraordinarias, cualidades raras de encontrar.

“Y a la academia: Per [Mertesacker] y todos los entrenadores que lo han guiado en este camino.

“Aquí hay un chico sin titubeos, absolutamente convencido a los 15 años de que puede dar el paso y rendir, algo que nunca he visto en mi carrera.

“Él aporta alegría, emoción y algo único que hace que nuestro trabajo sea tan gratificante.”

Mapa de toques de Max Dowman en su debut en la Premier League contra el Leeds

El prodigioso talento de Dowman no sorprende a quienes están dentro de las filas del Arsenal. Ha estado entrenando con el primer equipo desde los 14 años.

Se unió al campamento de entrenamiento en clima cálido del equipo en Dubái en enero, y los aficionados clamaban por su inclusión la temporada pasada cuando las lesiones afectaron al equipo de Arteta.

Dowman representó a Inglaterra en el Campeonato Europeo Sub-17 en mayo, convirtiéndose en el goleador más joven del torneo con un gol en la victoria sobre la República Checa.

Jugando tres años por encima de su grupo de edad con los Sub-18 del Arsenal, anotó 19 goles y dio cinco asistencias en 23 partidos la temporada pasada, con 17 de esas contribuciones (14 goles, tres asistencias) en los últimos siete partidos de la campaña de la Premier League Sub-18 del Sur.

Las restricciones de edad le impidieron debutar en la Premier League la temporada pasada, pero ahora que es elegible, y con una posible lesión de isquiotibiales de Saka, el joven extremo podría encontrarse pronto más frecuentemente en el centro de atención.

Dowman reemplazó a Saka en cuatro partidos de pretemporada antes de descansar contra el Athletic de Bilbao, pero parece lleno de vitalidad para lo que podría ser su temporada de consagración.

Arteta enfatizó la necesidad de “proteger” a Dowman en su camino, pero eso no ha impedido que sus compañeros lo colmen de elogios.

“Su potencial es evidente para todos. Competir contra hombres adultos, es un deleite para los aficionados también,” dijo Jurrien Timber tras el partido.

Con lesiones que han dejado fuera al trío del Arsenal formado por Kai Havertz, Martin Odegaard y Saka, podrían llegar pronto más oportunidades en la Premier League para Dowman.