Talento, Compostura e Alegria - O Jovem Dowman Brilha na Premier League

Max Dowman riu quando Declan Rice, de forma brincalhona, empurrou a bola contra ele durante uma sessão de treinamento aberta na turnê de pré-temporada do Arsenal em Hong Kong neste verão. 

O jovem de 15 anos tentou replicar a habilidade descontraída, mas o técnico Mikel Arteta, com um toque de humor, afastou a bola, interrompendo o movimento de Dowman em um momento de pura diversão. Foi um lembrete vívido de que, apesar do talento notável exibido nas partidas de pré-temporada com o time principal do Arsenal e agora em sua estreia na Premier League, Dowman era apenas um estudante do ensino médio até o último mês.

Esse momento alegre no treinamento ocorreu um dia antes de ele substituir a estrela do Arsenal, Bukayo Saka, contra o Tottenham Hotspur no Estádio Kai Tak. O adolescente entrou em campo e imediatamente se tornou a força ofensiva mais dinâmica do Arsenal. As aparições como substituto de Dowman foram alguns dos momentos mais destacados da pré-temporada do Arsenal, com corridas eletrizantes pela ala direita, conquistando dois pênaltis contra Newcastle United e Villarreal.

Com apenas 15 anos e 234 dias, ele é agora o segundo jogador mais jovem a atuar pelo Arsenal, atrás apenas do companheiro de equipe Ethan Nwaneri, que estreou com 15 anos e 181 dias contra o Brentford em setembro de 2022. Entrando no jogo no minuto 64, Dowman empolgou a torcida local com uma corrida sinuosa, interrompida apenas por uma falta do lateral-esquerdo do Leeds, Gabriel Gudmundsson, que recebeu um cartão amarelo. Nos acréscimos, Dowman exibiu novamente seu trabalho de pés ágil, sofrendo uma falta de Anton Stach na área, com Viktor Gyokeres convertendo o pênalti resultante para selar uma goleada de 5 a 0 contra o Leeds.

“Dowman pode fazer coisas que nunca vi na minha vida”

“É isso que vemos diariamente nos treinos,” disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, à BBC Sport quando questionado sobre o impacto de Dowman. “Observamos como ele lida com diferentes situações no treinamento, sendo parte do elenco, e até mesmo enfrentando a decepção de não ser selecionado em Manchester [contra o United], mas permanecendo pronto para entrar em campo. Muito crédito à sua família. Eles criaram um jovem com maturidade, compostura e ambição extraordinárias, qualidades raras de encontrar. E à academia – Per [Mertesacker] e todos os treinadores que o guiaram nesse caminho. Aqui está um garoto sem hesitação, totalmente convencido aos 15 anos de que pode atuar e performar, algo que nunca vi na minha carreira. Ele traz alegria, emoção e algo único que torna nosso trabalho tão gratificante.”

Mapa de toques de Max Dowman em sua estreia na Premier League contra o Leeds

O talento prodigioso de Dowman não é surpresa para aqueles dentro do Arsenal. Ele treina com o elenco principal desde os 14 anos. Ele participou do campo de treinamento em clima quente em Dubai em janeiro, e os torcedores clamaram por sua inclusão na última temporada, quando lesões devastaram o elenco de Arteta. Dowman representou a Inglaterra no Campeonato Europeu Sub-17 em maio, tornando-se o jogador mais jovem a marcar no torneio com um gol na vitória sobre a República Tcheca.

Jogando três anos acima de sua faixa etária pelo time Sub-18 do Arsenal, ele marcou 19 gols e deu cinco assistências em 23 partidas na última temporada, com 17 dessas contribuições (14 gols, três assistências) vindo nas últimas sete partidas da campanha da Premier League Sul Sub-18. Restrições de idade impediram uma estreia na Premier League na última temporada, mas agora elegível, e com uma possível lesão no tendão de Saka, o jovem ponta pode em breve se encontrar no centro das atenções com mais frequência.

Dowman substituiu Saka em quatro partidas de pré-temporada antes de ser poupado contra o Athletic Bilbao, mas ele parece cheio de vitalidade para o que pode ser sua temporada de destaque. Arteta enfatizou a necessidade de “proteger” Dowman em sua jornada, mas isso não impediu os companheiros de equipe de elogiá-lo. “Seu potencial é evidente para todos. Competindo contra homens adultos, ele é uma delícia de assistir para os torcedores também,” disse Jurrien Timber após a partida. Com lesões afastando o trio do Arsenal, Kai Havertz, Martin Odegaard e Saka, mais oportunidades na Premier League podem surgir em breve para Dowman.