Finais da NBA 2025: Principais Insights Antes do Confronto Pacers-Thunder

Na noite de Natal, o Oklahoma City Thunder estava em Indianapolis, com um misto de calor humano e frustração. Eles aproveitaram a manhã em casa, desembrulhando presentes com seus entes queridos antes de embarcar em um voo tardio para uma breve viagem – um momento precioso. No entanto, uma irritação silenciosa pairava, mesmo que não expressada. No maior palco da NBA, com cinco jogos destacando 10 equipes, o Thunder era apenas espectador.

Com 57 vitórias na temporada anterior, liderando a liga, e contando com Shai Gilgeous-Alexander, vice-campeão de MVP no último ano, o Thunder se sentia negligenciado por não estar no dia mais importante da NBA. Com um recorde de 23-5 e uma sequência de oito vitórias, sua ausência no dia 25 de dezembro parecia absurda.

Seus anfitriões para um confronto rotineiro e não televisionado em 26 de dezembro eram os Indiana Pacers, que, quatro meses antes, haviam zombado discretamente por também serem excluídos do Natal. Apesar de chegarem às finais da Conferência Leste na temporada passada, foi o 20º ano consecutivo sem um jogo de Natal.

Em retrospecto, esse momento foi uma reviravolta poética: as duas equipes destinadas às Finais da NBA compartilharam o dia principal da liga, vistas como azarões de mercados menores.

Os Pacers, lidando com lesões no início da temporada e inconsistência, pairavam em 50% de vitórias, mas dominaram grande parte do jogo de 26 de dezembro, liderando por até 16 pontos, apesar de Tyrese Haliburton marcar apenas quatro pontos.

O Thunder, no entanto, foi cirúrgico. Com apenas três turnovers, desmontou a estratégia dos Pacers de capitalizar erros. Gilgeous-Alexander igualou seu recorde pessoal com 45 pontos, 16 deles no último quarto, incluindo um arremesso de três pontos decisivo sobre Bennedict Mathurin a menos de um minuto do fim. Oklahoma City venceu por 120-114.

Se tivesse sido televisionado, teria sido um espetáculo. Em vez disso, é uma nota curiosa, como apontou o Yahoo Sports: Pacers e Thunder são as primeiras equipes das Finais desde 2007 a não jogarem no Natal.

A NBA tinha sua justificativa – a programação de Natal de 2024 entregou jogos emocionantes e índices de audiência estelares, um sucesso retumbante. Mas isso não apaga o descuido. Essas eram duas das equipes de elite da temporada, provando seu valor nas últimas seis semanas com avanços paralelos nos playoffs.

Jogadores dinâmicos, elencos profundos, defesas sufocantes, contra-ataques eletrizantes, estratégias astutas, estrelas versáteis, finais emocionantes, garra incansável e domínio absoluto.

Rotule-os como mercados pequenos, preveja baixa audiência, faça piada sobre a vibração de suas cidades ou dificuldades de viagem, ou questione seus fãs apaixonados.

Duvidar do Thunder e dos Pacers foi uma aposta perdida durante toda a temporada.

O confronto decisivo da temporada sempre esteve lá – no Natal, nada menos – escondido à vista de todos. – Brian Windhorst

Caminho até as Finais

Oklahoma City Thunder

Após uma temporada regular histórica com 68 vitórias, o Thunder enfrentou um desafio crucial na segunda rodada contra um time experiente e campeão. Fora isso, atravessaram a Conferência Oeste com facilidade.

Varrendo o Memphis Grizzlies na primeira rodada, Oklahoma City tropeçou no jogo de abertura contra Nikola Jokić, três vezes MVP, e o Denver Nuggets, ficando em desvantagem de 2-1. O Thunder abraçou o desafio. “Eu sabia que eles tirariam o melhor de nós”, disse Alex Caruso, reserva do Thunder e único campeão do elenco, na véspera do Jogo 4 em Denver. “Denver é um time inteligente, experiente. Sei que esse é o desafio que nos levará à grandeza.”

Liderado pelo MVP Shai Gilgeous-Alexander, o Thunder conquistou vitórias apertadas nos dois jogos seguintes, silenciando dúvidas sobre sua execução em momentos decisivos após dominar com 54 vitórias por margens de dois dígitos na temporada regular. Eles massacraram Denver no Jogo 7, com Gilgeous-Alexander marcando 35 pontos em uma vitória por 32 pontos de diferença.

O Minnesota Timberwolves caiu em cinco jogos nas finais do Oeste, com Oklahoma City encerrando a série com uma vitória por 30 pontos. Foi a quarta vitória por 30 ou mais pontos nos playoffs, um recorde para uma única pós-temporada, segundo a ESPN Research.

Enquanto Gilgeous-Alexander brilha ofensivamente, com média de 29,8 pontos e 6,9 assistências nos playoffs, a defesa é o motor da supremacia do Thunder. Com a melhor defesa da temporada regular, eles se tornaram ainda mais sólidos nos playoffs, permitindo apenas 104,7 pontos por 100 posses. Forçaram 18,0 turnovers por jogo, convertendo-os em 23,8 pontos, ambos acima de suas marcas na temporada regular (17,0 e 21,8).

Cinco jogadores do Thunder – Caruso, Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Cason Wallace e Luguentz Dort – têm média superior a um roubo de bola por jogo, enquanto Chet Holmgren adiciona 2,0 tocos. Sua defesa combina pressão implacável, ajuda perfeita, jogadas de elite e unidade.

“Quinze marionetes em uma única corda”, disse Anthony Edwards, estrela do Timberwolves, capturando a sinergia defensiva de Oklahoma City. – Tim MacMahon

Indiana Pacers

Os Pacers podem ter entrado nos playoffs discretamente, mas sua campanha emocionante como azarões na Conferência Leste os tornou impossíveis de ignorar.

Com 50 vitórias e a quarta posição, seu início lento obscureceu seu potencial de campeão. A eliminação em cinco jogos do Milwaukee Bucks na primeira rodada chamou atenção, mas a humilhação do Cleveland Cavaliers, com 64 vitórias, sinalizou sua ascensão de contender improvável a potência da conferência.

“Eles estão aqui em cima, pessoal”, disse o técnico dos Cavs, Kenny Atkinson, levantando a mão até a cabeça para enfatizar, após sua equipe, cabeça de chave, ser eliminada nas semifinais da conferência. “Eu sei pelos dados, sei por assistir aos vídeos, eles estão aqui em cima e podem sustentar isso. Dou muito crédito por conseguirem manter essa intensidade por tanto tempo.”

Isso abriu caminho para um confronto com seu maior rival, o New York Knicks, que os Pacers derrotaram em sua única aparição nas Finais, em 2000. O ataque avassalador de Indiana superou os Knicks em seis jogos, impulsionado por Tyrese Haliburton, cujo desempenho estelar nos playoffs inclui 18,8 pontos, 9,8 assistências e 5,7 rebotes, além de jogadas decisivas; Pascal Siakam, MVP das finais da conferência com três jogos de 30 pontos; e o técnico Rick Carlisle, campeão em 2011 com o Dallas Mavericks, a quem Haliburton chama de gênio.

Os Pacers ostentam a segunda melhor eficiência ofensiva dos playoffs, com 117,7 pontos por 100 posses. Seu elenco profundo e ritmo implacável alimentaram três das viradas mais improváveis da história dos playoffs: perdendo por sete pontos a 40 segundos do fim no Jogo 5 contra os Bucks, atrás por sete a 50 segundos do fim no Jogo 2 contra os Cavaliers e em desvantagem de 14 pontos a 2:51 do fim no Jogo 1 contra os Knicks. Indiana venceu todos.

“É assim que montamos este time”, disse Myles Turner, pivô e jogador mais antigo dos Pacers. “Não é o time mais chamativo ou atraente. Nós apenas conseguimos resultados.” – Jamal Collier

Último Encontro

O Thunder, que teve um recorde de 29-1 contra a Conferência Leste – o melhor desempenho interconferências da história da NBA –, venceu os dois confrontos desta temporada. A vitória no Boxing Day em Indianapolis exigiu uma virada tardia. Perdendo por quatro pontos a 3:42 do fim após uma corrida de 7-0 dos Pacers, Oklahoma City marcou oito pontos consecutivos, com Jalen Williams contribuindo com quatro. Gilgeous-Alexander brilhou com 45 pontos em 15 de 22 arremessos, incluindo 4 de 5 de três pontos e 11 de 11 da linha de lance livre.

O confronto de 29 de março em Oklahoma City foi menos dramático. O Thunder construiu uma vantagem de 22 pontos no terceiro quarto, acertando 17 arremessos de três pontos, incluindo seis de Lu Dort e cinco de Isaiah Joe, vindo do banco. – Kevin Pelton

Quantas Vezes Esse Núcleo do Oklahoma City Chegará a Essa Fase?

A NBA vive uma era de paridade, prestes a coroar um sétimo campeão diferente consecutivo, mas o Thunder tem potencial para ser uma dinastia. Com uma média de idade de 25,6 anos, eles são a segunda equipe mais jovem das Finais, atrás apenas do Portland Trail Blazers de 1976-77, segundo o Elias Sports Bureau. Ancorados pelo MVP de 26 anos Shai Gilgeous-Alexander, o All-NBA de 24 anos Jalen Williams e o pilar defensivo de 23 anos Chet Holmgren, com o gerente geral Sam Presti segurando 13 escolhas de primeira rodada nos próximos sete drafts, o futuro de Oklahoma City é brilhante. Sua última equipe das Finais, com os MVPs Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden, mostra que o sucesso não é garantido. Ainda assim, como grandes favoritos, o Thunder pode se tornar presença constante nas Finais. – MacMahon

Indiana Pode Vencer uma Batalha de Força contra Força?

A defesa do Thunder – jovem, agressiva e implacável – é o maior teste dos Pacers, podendo prosperar no estilo rápido de Indiana. Os Pacers surpreenderam adversários com sua velocidade, forçando erros e ditando o ritmo. Com mais experiência e a genialidade tática de Carlisle, Indiana buscará controlar os termos da série, como fez durante todos os playoffs. Mas o domínio do Oeste sobre o Leste foi evidente, tornando Oklahoma City o claro favorito. Será que os Pacers, prosperando como azarões, conseguirão uma última surpresa? – Collier

Confronto a Observar na Série

Tyrese Haliburton vs. Luguentz Dort

Tyrese Haliburton tem média de 18,8 pontos por jogo nos playoffs pelos Pacers. Luguentz Dort foi nomeado para o primeiro time defensivo da NBA nesta temporada pelo Thunder. (AP Photo/Michael Conroy)

O maestro All-NBA contra o buldogue All-Defensivo. Haliburton é o motor do ataque de Indiana, mas Dort o neutralizou. Nas últimas duas temporadas, Haliburton teve média de apenas 12 pontos contra o Thunder – seu pior desempenho contra qualquer equipe – e arremessou menos quando marcado por Dort, segundo rastreamento do GeniusIQ.

Se Oklahoma City neutralizar Haliburton e desestabilizar o ataque dos Pacers, a série pode ser curta. Mas se Haliburton superar a defesa tenaz de Dort, mantendo o ataque de Indiana fluindo, os Pacers podem surpreender os favoritos. – Zach Kram

Como o Thunder Pode Conquistar o Título

Mantendo seu domínio da temporada regular e dos playoffs. Uma vitória nas Finais coroaria uma temporada histórica para Oklahoma City, que registrou a maior diferença de pontos na temporada regular (+12,9 pontos por jogo) e a maior entrando nas Finais (+10,8) desde o Cleveland Cavaliers e o Golden State Warriors de 2017.

A chave? Controlar os turnovers. O Thunder lidera os playoffs forçando turnovers (18,0 por jogo) enquanto comete o menor número entre as equipes que avançaram além da primeira rodada (11,6). Sua diferença de +6,4 turnovers seria a maior para uma equipe em múltiplas séries desde 1973-74. – Pelton

Como os Pacers Podem Conquistar o Título

O caminho de Indiana para o campeonato depende de três pilares.

Primeiro, eles devem evitar déficits catastróficos de turnovers contra o Thunder. A segurança de bola de Haliburton – ele está entre os armadores com menor índice de turnovers da liga – e a terceira melhor taxa de turnovers de Indiana na temporada regular e nos playoffs oferecem esperança. Limitar turnovers freia o devastador jogo de transição de Oklahoma City.

Segundo, os Pacers devem dominar de longa distância. Sua liderança nos playoffs com 40,1% de aproveitamento nos arremessos de três pontos contrasta com os 33,6% do Thunder na pós-temporada, proporcionando uma vantagem.

Finalmente, Indiana deve vencer jogos apertados. O potencial do Thunder para vitórias esmagadoras é inegável, com pelo menos uma vitória por 30 ou mais pontos por série. Mas os Pacers, com 7-1 em jogos clutch nos playoffs, podem roubar a série prevalecendo em confrontos equilibrados. – Kram