McLaren explica el error del GP de Catar tras la costosa decisión que permitió a Max Verstappen vencer a Oscar Piastri y Lando Norris

Andrea Stella analiza por qué McLaren decidió no detener a sus pilotos durante el Safety Car de la séptima vuelta, una decisión que abrió la puerta para que Max Verstappen lograra una victoria inesperada y que deja un final de campeonato a tres bandas.

El director del equipo McLaren, Andrea Stella, ha explicado las razones detrás de la decisión del equipo de mantener a ambos coches en pista bajo el Safety Car en el Gran Premio de Catar, una maniobra que cambió de forma significativa el rumbo de la lucha por el título de Fórmula 1.

Al final, resultó ser un costoso error de cálculo. McLaren perdió una victoria casi segura cuando decidieron mantener en pista al líder de la carrera, Oscar Piastri, y al tercero, Lando Norris, cuando apareció el Safety Car en la vuelta siete. Solo otro piloto decidió no parar en ese momento.

El triunfo de Verstappen el quinto en las últimas ocho carreras confirmó un desenlace de campeonato entre tres contendientes en el final de temporada en Abu Dabi.

Norris lidera a Verstappen por 12 puntos, con Piastri otros cuatro puntos por detrás.

Campeonato de Pilotos de F1 – Los Tres Primeros

Piloto | Equipo | Puntos
Lando Norris | McLaren | 408
Max Verstappen | Red Bull | 396
Oscar Piastri | McLaren | 392

Un Piastri abatido admitió por radio que estaba “sin palabras” sobre cómo se les escapó la carrera, mientras Norris aceptó que “no fue nuestro mejor día, pero así es la vida”.

Stella explicó que la preocupación por tener que hacer un doble pit stop con Norris detrás de Piastri lo que podría haber hecho perder posición al británico formó parte de la discusión, pero “no fue la razón principal”.

¿Qué llevó a McLaren a mantener sus coches en pista?

La penúltima carrera de la temporada dio un giro dramático en la vuelta siete, cuando una colisión entre el Alpine de Pierre Gasly y el Sauber de Nico Hülkenberg en la curva 1 provocó el Safety Car después de que Hülkenberg terminara en la grava.

Debido al límite obligatorio de uso de neumáticos de 25 vueltas, el momento más temprano para parar y dividir la carrera en dos tandas iguales de 25 vueltas era la vuelta siete, lo que la convertía en una ventana ideal.

Además, parar bajo Safety Car reduce el tiempo perdido en comparación con una parada bajo bandera verde.

Sin embargo, McLaren sorprendió al dejar a Piastri en pista, y Norris siguió en la vuelta ocho. Red Bull aprovechó la oportunidad y llamó a Verstappen desde la segunda posición, junto con otros 16 pilotos.

Cuando se reanudó la carrera en la vuelta 11, Verstappen estaba directamente detrás de los McLaren y solo necesitaba una parada más, mientras que ambos coches naranjas necesitaban dos. Con un ritmo fuerte y la estrategia óptima, Verstappen se alejó para ganar por ocho segundos, con Piastri segundo y Norris cuarto detrás del Williams de Carlos Sainz.

Explicando la lógica detrás de la decisión, Stella dijo:
“Efectivamente, cedimos una parada a un rival que hoy era muy rápido. Teníamos nuestras razones.
No queríamos salir de boxes atrapados en tráfico, pero claramente el resto de la parrilla interpretó la situación de forma diferente.
Todos pararon, y eso hizo que nuestra elección fuera fundamentalmente errónea desde la perspectiva del resultado. Como Verstappen era rápido y la degradación era baja, la decisión nos penalizó mucho. Oscar tenía la carrera firmemente controlada y merecía la victoria.”

Stella añadió:
“Fue una decisión. Pero en retrospectiva, no fue la correcta.”

En el momento del Safety Car, Piastri lideraba a Verstappen por 2,6 segundos y a Norris por 4,4 segundos.
Norris tenía 1,7 segundos sobre Kimi Antonelli, cuarto, con Sainz otros dos segundos detrás.

Stella continuó:
“Para Lando, el posible retraso adicional por la doble parada formaba parte de la consideración, pero no fue el factor clave.
Creíamos que el tráfico comprometería a ambos coches, pero esa interpretación claramente no fue correcta.”

Piastri sobre la decisión de no parar en la vuelta siete

“Pregunté: ‘¿Qué hacemos?’ porque estábamos cerca de la entrada a boxes y no había escuchado nada.
Cuando no recibes una llamada inmediata tras un Safety Car, normalmente significa que hay debate.
En esos momentos, confías en el equipo ellos tienen mucha más información sobre huecos y estrategia. Así que confié en su juicio.”

¿Las “reglas papaya” influyeron en el error?

McLaren ha sido meticuloso esta temporada en mantener la equidad entre sus dos pilotos que pelean por el título.

Sus llamadas “reglas papaya” aseguran un trato equilibrado en pista. Pero el error estratégico en Catar generó preguntas sobre si el temor a comprometer a Norris con una doble parada detrás de Piastri pudo haber nublado el juicio, potencialmente costándoles posiciones ante Antonelli o Sainz.

“Piastri tenía una ventaja de tres segundos sobre Verstappen. Aislado, no entiendo por qué no pararías a Oscar.
Para Lando, la doble parada es más compleja arriesgaba perder varias posiciones.
Si las reglas papaya generaron dudas e impidieron que Norris fuera doblemente parado, eso podría haberles perjudicado.
Solo McLaren conoce la respuesta completa.”

“Creo que las reglas papaya no fueron el problema. Simplemente interpretaron mal la situación.
Esperaban otro Safety Car más adelante y querían flexibilidad estratégica.
Casi todos los demás pararon. Andrea esperaba que la mitad de la parrilla se mantuviera fuera, ya que la vuelta siete era la primera parada viable.
Se equivocaron. Con o sin doble parada, pensaban que tomaban la decisión correcta.
Los neumáticos aguantaron bien y Verstappen tenía ritmo de sobra.”

Lando Norris:
“No tiene nada que ver con eso. La gente sigue diciendo lo mismo, pero no somos libres para competir.
Red Bull fue igual de rápido hoy. Ellos hicieron la elección correcta.
Revisaremos lo que hicimos. Ya sabemos que no fue la decisión adecuada. No puedes acertar siempre.”

Oscar Piastri:
“No creo que la decisión de hoy estuviera relacionada con eso. Simplemente nos equivocamos. Lo hablaré con el equipo.”

“Siento que he perdido una victoria”

Para Piastri, el resultado fue especialmente doloroso dada su forma dominante durante el fin de semana.

Logró la pole tanto en la carrera Sprint que ganó como en el Gran Premio, y estaba encaminado a su primera victoria en domingo desde el GP de los Países Bajos en agosto.

Aunque terminó por delante de Norris, Verstappen recortó la diferencia de puntos y ahora se sitúa entre ambos pilotos de McLaren camino a Abu Dabi.

“No he hablado con nadie aún, pero me siento fatal, como es de esperar.
No acertamos con la estrategia. Mi ritmo fue fuerte. No cometí ni un solo error. Es una pena.
Dejé la decisión de la parada al equipo ellos tenían más información que yo.”

Piastri añadió en la rueda de prensa posterior:
“A nivel personal, siento que hoy perdí una victoria.
En Las Vegas, perdí un P4 por la doble descalificación.
Fue un fin de semana duro para el equipo, pero para mí, este duele más.”