Por qué todo ha cambiado para siempre para el súper talentoso Eze

Hablar de irrumpir verdaderamente en la escena como jugador del Arsenal.

Eberechi Eze se dio a conocer de manera espectacular con un brillante hat-trick contra el Tottenham, y desde ese momento su mundo nunca volverá a ser el mismo.

Todo el mundo ya reconocía el extraordinario talento de Eze desde sus días en el Crystal Palace, y sus primeras actuaciones con el Arsenal habían mostrado destellos de su clase.

Pero en un club de la magnitud del Arsenal, la medida definitiva de grandeza es cómo rindes en los momentos que definen una temporada. La victoria por 4-1 en el derbi del norte de Londres el domingo ofreció el escenario perfecto para su exhibición más radiante con la camiseta roja y blanca.

Aficionado del Arsenal de toda la vida, Eze hizo que el momento fuera profundamente personal. Convirtiéndose en el primer jugador en anotar un hat-trick en un derbi desde 1978, lo hizo parecer casi sin esfuerzo.

Como dije en Match of the Day, fue un placer verlo: un futbolista con la rara habilidad de hacer que el juego parezca elegantemente simple.

Su definición en los tres goles fue sobresaliente, acompañada por su equilibrio, movimiento y sentido instintivo del espacio. Con la misma comodidad usando cualquiera de los dos pies, se desliza por el campo moldeando el balón con una naturalidad casi artística.

Eze fue fichado para desarmar defensas cerradas como la del Tottenham, y mostró cada hilo de su creatividad.

Después de una actuación de esta magnitud, su confianza se disparará durante días, pero el hecho de que haya ocurrido en este derbi significa que su camino a partir de ahora ha cambiado para siempre.

Eze sentirá que puede intentar cualquier cosa

Por experiencia propia, sé que hay ciertos partidos que cambian para siempre cómo los aficionados te perciben.

Llevaba más de tres años en el Liverpool antes de marcar mi primer gol de la victoria contra el Manchester United en el año 2000. Estaba acostumbrado a que los fans me reconocieran, a que pidieran autógrafos, pero ese gol lo cambió todo.

Me convertí en el jugador que marcó ese gol, contra ese rival. De la noche a la mañana, la gente me veía de manera distinta. Me valoraban más porque les había regalado alegría en un partido con un enorme peso emocional.

La misma transformación espera ahora a Eze. En los próximos partidos, su confianza será tan alta que sentirá que puede lograr cualquier cosa, como si nada pudiera salir mal.

Ya sea que salga contra el Bayern Múnich en la Champions el miércoles o contra el Chelsea en la Premier el próximo fin de semana, sentirá a los aficionados completamente a su lado como nunca antes.

Cada vez que toque el balón, percibirá esa corriente eléctrica. Sabes que los seguidores te adoran, y ese cariño se refleja en tu fútbol. Tu mentalidad se convierte en: “Dame el balón, ¿qué magia puedo crear ahora?” Es una sensación embriagadora, y él querrá expresar todo su brillo.

Esa emoción es universal para cualquier jugador que anota un hat-trick en un derbi. Pero cuando además eres aficionado del club, resuena en un nivel más profundo e íntimo.

El calor que sientes de la grada es imposible de reproducir si no has crecido entendiendo lo que significa.

Yo había estado en Old Trafford como aficionado del Liverpool, absorbiendo la rivalidad desde las gradas. Sabía lo que significaba vencer al United para nuestros fans, igual que Eze sabe exactamente lo que significa derrotar al Tottenham para los seguidores del Arsenal.

Su logro del domingo lo acompañará para siempre, y los aficionados saben que él comprende perfectamente su peso.

Está a punto de disfrutar semanas extraordinarias. El único peligro sutil es creer que eres invencible, que todo se acomodará por sí solo. Nunca funciona así.

Pero la humildad de Eze lo protege. Su incansable ética de trabajo lo dice todo. Incluso tras marcar su hat-trick, seguía esprintando de vuelta a su campo para ayudar en defensa.

Hay jugadores por los que es imposible no sentir simpatía, sin importar el club que representen, por su carácter. Eze es uno de ellos.

Su camino no ha sido fácil: fue descartado por el Arsenal a los 13 años, luchó para regresar y se convirtió en estrella del Arsenal y de Inglaterra a los 27. Solo eso ya hace que su historia sea extraordinaria.

Eze es el tipo de futbolista en el que Arteta puede confiar plenamente: inventivo, sereno y capaz de cambiar cualquier partido. Lo llamé un “futbolista wow” en Match of the Day porque realmente me entusiasma, y no puedo esperar a ver lo que le depara esta temporada.

Pero el Arsenal enfrenta un fascinante dilema: tanto Martin Ødegaard como Eze son números 10 excepcionales.

¿A quién elige Arteta?
 Un problema maravilloso para tener.

La competencia ha elevado los rendimientos

Si las cosas hubieran sido distintas el verano pasado, Eze podría haber jugado contra el Arsenal el domingo en lugar de desmantelar al Tottenham con sus colores.

Esa dolorosa ironía no pasará desapercibida para el Tottenham, que vio cómo el jugador al que perseguían sin descanso les marcaba tres goles.

Pero su hat-trick fue solo el toque final de un Arsenal repleto de actuaciones individuales sobresalientes.

Mikel Merino, nuevamente utilizado como falso delantero, causó problemas constantes al Tottenham. Jurrien Timber firmó una de las mejores actuaciones como lateral derecho que he visto en años, colocándose en la conversación junto a jugadores como Achraf Hakimi.

Ya hemos visto a Cristhian Mosquera sustituir a William Saliba sin bajar el nivel, y ahora Piero Hincapié ha ocupado el lugar de Gabriel con la misma autoridad.

Cuando el Arsenal fichó a Mosquera e Hincapié en verano, la profundidad de la plantilla parecía prometedora sobre el papel. Ahora estamos viendo esa fortaleza expresada vívidamente en el campo. La competencia por los puestos ha elevado el rendimiento de todos.

Señales preocupantes para el resto de la liga

Arteta debe estar encantado no solo con el nivel técnico del equipo, sino también con su intensidad física y su compromiso inquebrantable.

Cada jugador está dispuesto a darlo todo porque sabe que, si no lo hace, perderá su lugar. Mérito de Arteta: ha creado una cultura donde la ética de trabajo importa tanto como si no más que el talento ofensivo.

No hay pasajeros. Incluso en ataque, Viktor Gyökeres ausente contra el Tottenham por lesión ha personificado su mentalidad de presión.

Juegue quien juegue, la intensidad defensiva se mantiene. Eso requiere disciplina mental, sí, pero físicamente todos lucen afilados.

Cada faceta de su juego está perfectamente sincronizada, y la confianza irradia en cada actuación.

Lo que más me impresiona es esto: incluso en días en los que su ritmo de pase no fluye, raramente parecen un equipo que vaya a tener un mal partido sin balón.

Se han convertido en una potencia: unidos, decididos y enfocados en romper la racha de terminar subcampeones en temporadas recientes.

Ahora mismo, la manera en la que está jugando el Arsenal es profundamente preocupante para el resto. Es difícil ver quién puede desafiarlos de verdad.