Manchester City afirma domínio em final decisiva

Celebração exuberante de Guardiola enquanto o Man City aumenta a pressão sobre um Arsenal desanimado

A corrida enérgica de Pep Guardiola e sua dança comemorativa ao longo da linha lateral em Wembley destacaram que seu desejo de vencer permanece inalterado, com seu espírito competitivo ardendo tão intensamente como sempre.

O momento veio após o segundo gol de cabeça de Nico O’Reilly em quatro minutos, que praticamente garantiu a vitória do Manchester City por 2-0 sobre o Arsenal na final da Taça da Liga, dando a Guardiola um recorde de cinco títulos na competição.

Envolvido pela ocasião, Guardiola ergueu os punhos em direção aos torcedores eufóricos do City, enquanto a importância da vitória ficou evidente nos abraços emocionados que trocou com jogadores e membros da comissão técnica após o apito final.

“Eu estava esperando outro cartão amarelo, por isso fiz aquilo”, brincou Guardiola ao ser questionado sobre a comemoração.

“Se não posso celebrar um momento como este contra uma equipe como o Arsenal, especialmente considerando como jogamos… minhas emoções refletem a forma como atuamos.

“Não sou inteligência artificial, sou humano e quero celebrar. Não foi por desrespeito ao Arsenal ou aos seus torcedores. Apenas comemorei com as minhas pessoas. Quando sinto, eu demonstro.”

Em forte contraste, o Arsenal ficou desolado, perdendo a oportunidade de conquistar seu primeiro troféu desde a FA Cup de 2020. Sua atuação careceu de urgência ofensiva e convicção até que já fosse tarde demais.

Para o Manchester City e Guardiola, o objetivo foi além de simplesmente erguer a taça. Tratava-se de apresentar uma exibição dominante capaz de plantar dúvidas na mente do Arsenal, apesar da vantagem de nove pontos na corrida pelo título da Premier League.

A final ofereceu a ambas as equipes uma plataforma para se afirmarem. O City respondeu de forma contundente, enquanto o Arsenal não conseguiu corresponder à ocasião.

Resta saber se este resultado terá consequências mais amplas.

Poderá desencadear uma reação tardia do City na liga? Poderá abalar a confiança do Arsenal?

O City espera que o resultado deixe uma marca psicológica em seu rival, enquanto o Arsenal precisa se reorganizar e recorrer à resiliência que definiu sua campanha.

O que é inegável é que a equipe superior foi claramente a vencedora no dia.

Embora esta versão do Manchester City possa não ter a mesma dominância implacável da equipe de Guardiola que conquistou quatro títulos consecutivos da Premier League, ainda parece ser a mais forte do país quando atua no seu auge.

Este foi o 16.º grande troféu de Guardiola com o City e, apesar das especulações sobre o seu futuro além desta temporada, tanto o desempenho da equipe quanto o seu envolvimento vibrante indicam que sua fome por mais conquistas permanece intacta.

Embora a Taça da Liga não tenha o mesmo prestígio que a Liga dos Campeões ou a Premier League, Guardiola não demonstrou qualquer preocupação com essa distinção ao celebrar mais uma conquista.

Ele reconhece que o destino do City na Premier League já não depende totalmente de si, mas esta vitória pode ajudar a manter a confiança.

“Preferia muito mais estar nove pontos à frente, para ser honesto”, admitiu. “Está nas mãos deles. Precisamos de tempo, de uma pausa adequada. Estou exausto, vamos passo a passo.”

Acrescentou: “Estou muito feliz porque o Mikel [Arteta] construiu uma equipe quase imbatível. Ganhar cinco Taças da Liga em 10 anos não é nada mau.

“Cada troféu é mais difícil de conquistar do que o anterior. É extremamente complicado por muitas razões.”

Guardiola já conquistou tudo, mas esta vitória reforça que o seu apetite por títulos continua afiado, enquanto a espera de seis anos de Arteta por outro troféu prossegue.

O Arsenal ainda ocupa uma posição forte na Premier League e continua na disputa tanto da Liga dos Campeões quanto da FA Cup, mas esta derrota representa um duro revés.

A decisão de Arteta de manter o seu guarda-redes de taça, Kepa Arrizabalaga, em vez do titular David Raya, revelou-se custosa. A falha de Arrizabalaga ao lidar com um cruzamento aparentemente simples de Rayan Cherki ofereceu a O’Reilly o primeiro gol logo após a hora de jogo um ponto de virada decisivo.

A reação de Guardiola ao primeiro gol foi quase tão intensa quanto sua comemoração posterior. Ele saltou no ar, socou o ar com entusiasmo e até subiu numa placa publicitária com um chute descontraído.

O contraste entre as equipes também se refletiu nas escolhas de escalação. Guardiola optou por James Trafford em vez de Gianluigi Donnarumma uma decisão validada quando Trafford realizou uma defesa tripla impressionante logo no início, negando Kai Havertz uma vez e Bukayo Saka em duas ocasiões.

A partir daí, a abordagem cautelosa do Arsenal jogou contra si. Demasiado passiva. Demasiado avessa ao risco. Demasiado lenta para reagir quando o momento do jogo mudou.

A primeira parte viu ambas as equipes se neutralizarem, mas, após o início do segundo tempo, a direção do jogo tornou-se evidente.

O City tornou-se cada vez mais assertivo e agressivo, com sua intenção ofensiva a dominar o Arsenal. Sua fluidez e coesão superaram um adversário baseado na estrutura, à medida que o jogo se inclinava decisivamente para um lado.

Arrizabalaga já havia desestabilizado o Arsenal com uma saída imprudente que lhe rendeu um cartão amarelo após falta sobre Jeremy Doku.

No entanto, o pior ainda estava por vir para ele e para sua equipe.

Já se passaram seis anos desde que Arteta conquistou seu último troféu com o Arsenal, e a forma como sua equipe recuou sob pressão será motivo de preocupação à medida que a temporada entra na fase decisiva.

O ex-guarda-redes do City, Joe Hart, disse à BBC Sport: “O Manchester City joga para vencer faz parte do seu ADN após 10 a 15 anos.

“Eles ficaram desapontados com a derrota na final da FA Cup na temporada passada e, embora alguns vejam isto como uma declaração, penso que é simplesmente o que o City faz ganha troféus. E fizeram-no novamente.

“É também um momento enorme para Guardiola. Ele agora está sozinho com cinco vitórias na Taça da Liga, superando Sir Alex Ferguson. Isso diz tudo sobre a sua qualidade e influência no Manchester City.”

Arteta agora enfrenta o desafio de motivar novamente a sua equipa e focar-se nas competições restantes.

“Tivemos oito meses incríveis”, disse. “Hoje é dececionante, mas temos de usar essa frustração como combustível para os próximos dois meses e terminar a temporada com força.”

Em declarações à BBC Radio 5 Live, acrescentou: “Dói especialmente para os jogadores e os adeptos, porque queríamos muito este troféu. O jogo teve duas partes muito diferentes. Na primeira, achei que fomos melhores e criámos as melhores oportunidades.

“Não as aproveitámos. Mérito para o City pelo que conseguiu. É um dia muito triste.”

Arteta espera que esta seja a última desilusão numa temporada que, de resto, tem sido excelente, enquanto Guardiola espera que tanto a vitória quanto a sua natureza dominante permaneçam na mente do Arsenal.