Liverpool: La derrota en la Community Shield ante Crystal Palace resalta la necesidad de Arne Slot de equilibrar ataque y defensa

Cuatro de las recientes incorporaciones de Liverpool debutaron competitivamente en la Community Shield, un partido que perdieron en la tanda de penales contra Crystal Palace.

Florian Wirtz, adquirido por un récord del club de £116 millones, comenzó en el mediocampo ofensivo, con Jeremie Frimpong y Milos Kerkez formando una nueva dupla de laterales, y Hugo Ekitike liderando el ataque como delantero principal.

El único debutante ausente del once inicial fue el portero Giorgi Mamardashvili, quien permaneció en el banquillo mientras Alisson mantuvo su puesto.

Hubo señales claras de que esta renovación podría generar resultados extraordinarios. El partido terminó 2-2, con goles de Ekitike y Frimpong. Esta es la primera vez que Liverpool ve a dos jugadores anotar en su debut oficial desde agosto de 2006, cuando Craig Bellamy y Mark González marcaron contra Maccabi Haifa.

Sin embargo, la versión renovada de Liverpool tiene fallos. Perdieron la ventaja dos veces, a menudo se mostraron laxos en defensa y estuvieron al borde del colapso al final del encuentro.

"Hemos integrado a cuatro nuevos talentos y necesitamos tiempo para adaptarnos", comentó Slot en la conferencia de prensa posterior al partido en Wembley.

En este contexto, la Community Shield no fue una excepción. Durante la victoria amistosa del lunes por 3-2 contra el Athletic Bilbao, Liverpool concedió dos goles en jugadas a balón parado.

Crystal Palace probablemente tuvo solo dos oportunidades claras: un penalti de Jean-Philippe Mateta en el minuto 13 y un gol de Ismaila Sarr a 12 minutos del final. Aprovecharon ambas.

Como señaló Slot de manera concisa: "Evitamos conceder oportunidades, pero permitimos goles".

¿Nuevos laterales, nuevo enfoque táctico?

Jeremie Frimpong marcó el segundo gol de Liverpool a los 21 minutos en Wembley.

Desde el fondo, durante años, especialmente bajo la dirección de Jürgen Klopp, una característica distintiva de Liverpool fue el impulso ofensivo proporcionado por los defensas Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson.

Frimpong y Kerkez reflejan este perfil en muchos aspectos, siendo mucho más ofensivos que los laterales tradicionales.

Sin embargo, mientras Kerkez imita de cerca el estilo de Robertson, Frimpong juega mucho más abierto que su predecesor. No se esperan incursiones al centro al estilo de Alexander-Arnold, sino avances clásicos por la banda.

Esta inclinación ofensiva dio lugar directamente al segundo gol de Liverpool, cuando Frimpong se internó en el área y superó al portero de Palace, Dean Henderson. Intencionado o no, su incursión en el área fue una hazaña audaz y brillante.

Este gráfico muestra las posiciones promedio del once inicial de Liverpool contra Crystal Palace en Wembley, con Frimpong notablemente pegado a la banda derecha para mayor amplitud, asemejándose a un extremo en ocasiones.

Este diagrama ilustra las posiciones típicas de Liverpool contra Tottenham en abril, el último partido en el que Alexander-Arnold y Robertson comenzaron juntos. A diferencia de Frimpong, Alexander-Arnold jugó mucho más cerca del centro. Más detalles sobre el equipo pronto...

Diapositiva 1 de 2: Posiciones promedio del once inicial de Liverpool contra Crystal Palace en Wembley

Este gráfico muestra las posiciones promedio del once inicial de Liverpool contra Crystal Palace en Wembley, con Frimpong notablemente pegado a la banda derecha para mayor amplitud, asemejándose a un extremo en ocasiones.

Sin embargo, persisten las vulnerabilidades defensivas. Liverpool esperaba que Frimpong aportara la solidez que a veces faltaba con Alexander-Arnold, pero el neerlandés dejó a Sarr en posición legal para el gol del empate.

Las debilidades no se limitaron a las bandas. Fueron superados con demasiada facilidad antes del primer penalti: Mateta fue habilitado por un pase preciso, lo que llevó a una falta de Virgil van Dijk sobre Sarr.

Las reservas de Liverpool carecían de un defensor central dedicado. Jarell Quansah se ha transferido al Bayer Leverkusen, y Joe Gómez "sufre una leve molestia".

Slot espera su rápido regreso, pero Liverpool debe fichar al menos a un defensor central adicional antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.

El objetivo ideal lideró al equipo rival en Wembley. Marc Guéhi, en medio de rumores de traspaso mientras su contrato se acerca a su fin, se mostró nuevamente comprometido con Palace antes de ser sustituido por fatiga muscular.

¿Es Wirtz el elemento que faltaba?

Avanzando al centro del campo, Wirtz fue el mejor jugador de Liverpool en Wembley. Slot ha ajustado claramente el esquema para acomodar a su fichaje estelar, y las primeras señales son prometedoras.

Wirtz disfruta de un rol más libre y avanzado que los anteriores mediocampistas ofensivos de Liverpool, que carecían de un especialista en esa posición la temporada pasada.

Casi formó una dupla con Ekitike en momentos, tan cerca estaban sus posiciones. Cuando fue sustituido, Wirtz había pasado a un falso nueve, con Ekitike ya reemplazado.

Esta libertad permitió al alemán desplazarse hacia la izquierda tras cuatro minutos, tomar el balón y asistir a Ekitike para el primer gol.

La jugada previa al gol inicial de Liverpool incluyó 22 pases, duró 66 segundos y contó con nueve jugadores involucrados.

Hasta su salida en el minuto 84, Wirtz mostró equilibrio, siempre calmado y sereno. Su influencia en todo el campo ya es evidente para Liverpool.

Al ser sustituido, Wirtz lideró a Liverpool en pases, entradas al último tercio, entregas y toques en el área de Palace. Fue tercero en toques totales. Todo pasaba por él.

"Una actuación realmente notable de Wirtz", comentó el exdelantero de Palace Glenn Murray en BBC Radio 5 Live. "Sumamente autoritario.

"Se cansó hacia el final, algo a lo que se adaptará. Pero parece un fichaje excelente".

Esto plantea preguntas sobre el rol de Mohamed Salah en el equipo. El egipcio sigue sin marcar en ocho partidos en Wembley, tuvo solo un disparo a puerta y falló su penalti en la tanda. Pero eso es tema para otro artículo.

Diapositiva 1 de 2: Mapa de distribución de Florian Wirtz

Este diagrama que muestra el espectro de distribución de Wirtz subraya su profundo impacto en casi todos los sectores del terreno de Palace.

Este mapa térmico también revela su tendencia natural a desplazarse hacia la izquierda, combinando con Ekitike y Kerkez.

¿Qué impacto tuvo realmente Ekitike?

Por delante de Wirtz, Ekitike tiene las cualidades de un verdadero delantero centro que Liverpool antes carecía debido a las carencias de Darwin Núñez.

Su gol fue ejecutado con precisión, y su centro con la cara externa del pie en la primera mitad, que encontró a Cody Gakpo en fuera de juego, fue exquisito.

Pero recordemos que la presentación de Núñez también fue en la Community Shield, en la victoria de 2023 contra Manchester City. El uruguayo marcó, superó a Erling Haaland y rara vez volvió a alcanzar ese nivel.

Ekitike repitió el error de Núñez al desaprovechar un cabezazo a quemarropa segundos después del descanso, y otra oportunidad que disparó desviada desde 12 yardas. Si hubiera convertido una, Liverpool habría ganado.

Ekitike marcó el gol más rápido en la Community Shield desde Gary McAllister para Liverpool contra Manchester United en 2001.

"Marcar siempre es una alegría, pero ganar lo habría hecho aún mejor", comentó Slot sobre su nuevo delantero.

"Ekitike tuvo un impacto sólido, llegando solo dos semanas antes durante la gira por Asia. Pero sin duda ofreció una actuación sólida".

Entonces, ¿a quién incorporará Liverpool en las últimas tres semanas del mercado? Un nombre domina la conversación: Alexander Isak.

A veces, el domingo parecía que Liverpool no necesitaba otro delantero estrella. Pero mientras Palace celebraba bajo el sol, el atractivo del descontento talento de Newcastle se intensificó.

"Liverpool busca otro goleador", informó el ex portero de los Reds, Chris Kirkland, a BBC Sport tras el partido. "La ambición nos impulsa. Todo equipo desea contar con muchos delanteros.

"Liverpool va tras Isak, han hecho ofertas, y él quiere irse. Normalmente, estas situaciones terminan en acuerdos. Yo abogaría por un defensor central y un delantero, ¡porque la ambición siempre prevalece!"

Aún queda mucho, aficionados de Liverpool...

Las carencias en el mediocampo también quedaron expuestas, aunque las soluciones son económicas.

Ryan Gravenberch no jugó debido al parto de su pareja, mientras que Alexis Mac Allister solo pudo participar como suplente brevemente.

Curtis Jones acompañó a Dominik Szoboszlai en roles de contención, completando los 53 pases que intentó.

"La ausencia de Gravenberch se notó hoy; fue mi destacado la temporada pasada", observó Kirkland.

Sin duda, Liverpool lamenta haber perdido un título, especialmente contra un equipo que terminó 12º la temporada anterior y que lidia con lesiones, incluyendo a Eddie Nketiah y Cheick Doucouré, quienes probablemente se pierdan el inicio de la campaña.

Sin embargo, los aficionados deben moderar su decepción. Primero, solo uno de los últimos 14 ganadores de la Community Shield ganó la Premier League: Manchester City en 2018-19. En la era de la Premier League, solo ocho de 33 vencedores de la Charity o Community Shield lograron el campeonato.

Más importante aún, el equipo de Slot aún está en fase de diagnóstico: quedan 38 partidos por disputar.

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