Arsenal 1-0 Manchester United: Reseña del partido

Arsenal inicia su campaña por el título de la Premier League con una victoria por 1-0 contra el Manchester United en Old Trafford, gracias a una novedosa estrategia de jugada a balón parado.

Avram Glazer, copropietario del Manchester United, estuvo presente en el estadio, observando a un equipo que no contó con el recientemente recuperado portero André Onana ni con el delantero Rasmus Højlund, quien, según The Athletic, enfrenta dificultades para asegurar minutos de juego bajo la dirección del técnico Rúben Amorim. El prodigio de 15 años del Arsenal, Max Dowman, viajó con el equipo, pero no fue incluido en la alineación del partido.

Amorim optó por Altay Bayındır en la portería, pero el guardameta no pudo evitar que Riccardo Calafiori rematara de cabeza un córner servido por Declan Rice en el minuto 13. El United respondió con ímpetu, con Patrick Dorgu estrellando un balón en el poste y David Raya, del Arsenal, realizando una espectacular parada a ras de suelo para frustrar un intento de Matheus Cunha.

El nuevo fichaje del Arsenal, Viktor Gyökeres, adquirido por un monto inicial de 55 millones de libras (75 millones de dólares) procedente del Sporting CP, jugó durante una hora, pero le costó dejar su huella. Por su parte, Benjamin Sesko, reciente incorporación del Manchester United procedente del RB Leipzig como parte de una renovación ofensiva de 200 millones de libras, ingresó desde el banquillo en los últimos 25 minutos.

Raya desvió un cabezazo de Bryan Mbeumo, y Sesko falló por poco otro remate de cabeza mientras el United buscaba el empate. Sin embargo, el Arsenal se mantuvo firme, extendiendo su racha invicta en partidos de liga como visitante a 15 encuentros.

Carl Anka, Art de Roché y Ahmed Walid, de The Athletic, analizan los momentos clave del encuentro.

¿Cómo funciona la innovadora estrategia de tiro libre del Arsenal?

Con el inicio de una nueva temporada, la creatividad del Arsenal en jugadas a balón parado sigue siendo sobresaliente.

Desde la llegada del especialista en jugadas a balón parado, Nicolas Jover, procedente del Manchester City en la temporada 2021-22, ningún equipo ha superado los 71 goles del Arsenal desde jugadas a balón parado (excluyendo penales) en la Premier League. Liverpool (64) y Manchester City (60) quedan rezagados.

La rutina, que involucra a cinco jugadores posicionados en el borde del área penal antes del córner, no es completamente novedosa. El Arsenal la probó durante su tercer amistoso de pretemporada contra el Tottenham Hotspur y obtuvo resultados desde el primer córner de la temporada competitiva.

Dos jugadores del grupo de cinco —Gabriel Martinelli y Martin Zubimendi— crearon confusión en la zona central cuando se lanzó el balón. Mason Mount no marcó eficazmente a William Saliba, posicionándose mal junto a Bayındır, lo que permitió a Calafiori aprovechar el espacio en el segundo palo.

El Arsenal ya había marcado desde un córner en el segundo palo en pretemporada contra el Villarreal, aunque con una rutina diferente que involucró a Christian Nørgaard. En cualquier caso, crear espacio en el segundo palo suele ser más amenazante que la congestión en el centro.

Dado el historial goleador del Arsenal contra el Manchester United desde jugadas a balón parado la temporada pasada, su ventaja temprana no fue sorprendente.

¿Cómo se desempeñó Gyökeres en su debut en la Premier League?

Viktor Gyökeres jugó poco menos de una hora en su primer partido en la Premier League, recordando su aparición inicial en pretemporada contra el Villarreal.

El joven de 27 años mostró entusiasmo por influir en el juego, pero falló en momentos clave. Matthijs de Ligt dominó inicialmente su duelo personal, aunque el sueco fue encontrando su lugar, proporcionando al Arsenal una salida durante fases críticas.

Al igual que en sus actuaciones de pretemporada, las carreras de Gyökeres detrás de la defensa fueron generosas, buscando frecuentemente a Martinelli o Bukayo Saka. Sin embargo, pases imprecisos y oportunidades perdidas limitaron su impacto.

Esta falta de precisión no fue exclusiva de Gyökeres, sino que reflejó el desempeño general del Arsenal. Desde el inicio, el equipo de Mikel Arteta tuvo dificultades para igualar el ritmo del United, adoptando un enfoque reactivo en lugar de proactivo, a pesar de destellos de promesa ofensiva.

El Arsenal le debe mucho a Raya, cuyas atajadas en ambas mitades aseguraron una victoria ajustada y una portería imbatida.

Kai Havertz, quien reemplazó a Gyökeres, pasó desapercibido a pesar de ganar varios tiros libres. Mientras el Arsenal se prepara para enfrentar al Leeds United en el Emirates, la titularidad de Gyökeres parece asegurada.

¿Enfrenta el Manchester United una crisis en la portería?

Amorim reveló antes del partido que Onana se había recuperado de una lesión en el tendón de la corva, pero optó por Bayındır en la portería.

Bayındır, de 27 años, ha vivido dos temporadas inusuales en el United. A diferencia de muchos clubes que utilizan a su segundo portero en competiciones de copa, Bayındır actúa como un suplente tradicional, entrando principalmente cuando Onana está lesionado o descansado, como se vio en pretemporada.

Su limitada capacidad de pase y su vulnerabilidad en los córners han sido debilidades notables. La temporada pasada, concedió un gol olímpico, y los rivales suelen abarrotar el área de seis yardas para restringir su movimiento durante las jugadas a balón parado.

El gol inicial del Arsenal mostró una configuración inteligente, pero también expuso la dificultad de Bayındır para superar a Saliba y dominar el balón.

“Necesita ser más dominante”, comentó el exdefensor del Manchester United, Gary Neville, en Sky Sports. “Podría decir que fue obstruido, pero con todos los empujones, debe imponerse”.

El ex portero de Inglaterra, Joe Hart, sugirió que Bayındır debería haber usado su brazo izquierdo para alejar a Saliba mientras golpeaba con el derecho. Para destacar como portero titular en la Premier League, un guardameta debe combinar paradas con físico, un área donde la hesitación de Bayındır —junto con las fragilidades del United en jugadas a balón parado— crea una vulnerabilidad.

Cambiar a Onana, quien ha entrenado solo tres veces desde su recuperación, podría no resolver el problema. El camerunés también ha tenido dificultades contra equipos que abarrotan el área de seis yardas, y su capacidad para detener disparos puede ser inconsistente.

¿Debería el United priorizar un nuevo portero antes de que cierre la ventana de transferencias? Según The Athletic, no es probable un nuevo fichaje a menos que Bayındır o Onana salgan. Los aficionados podrían pedir a Gianluigi Donnarumma, pero sus problemas con los córners y los balones altos persisten a pesar de su estatura de 1,96 m. Emiliano Martínez destaca en esta área, pero el Aston Villa probablemente exigiría más de 40 millones de libras (54,2 millones de dólares).

La falta de seguridad del United en su área penal sigue siendo una preocupación, y Amorim podría necesitar soluciones audaces para abordarla.

¿Qué mejoras mostró el Manchester United?

Desde el nombramiento de Amorim en noviembre de 2024, el Manchester United ha tenido dificultades para encarnar la fisicidad requerida para su formación preferida 3-4-3 y sus principios tácticos.

El propio Amorim señaló en conferencias de prensa que las mejores actuaciones del United en la Europa League se debieron a las menores demandas físicas en comparación con la Premier League.

En su partido inaugural de la Premier League 2025-26 contra el Arsenal, el United mostró una notable mejora sin balón. Su presión fue más aguda, sin dudar en marcar de cerca a los jugadores del Arsenal, y ganaron más duelos en el mediocampo.

Esta mayor intensidad no solo fortaleció su trabajo defensivo, sino que también generó oportunidades ofensivas de transición. El United recuperó el balón repetidamente y transitó rápidamente, ya sea cambiando el juego hacia Mbeumo por la derecha o avanzando, como se vio cuando Dorgu golpeó el poste en el minuto 30 desde un contraataque rápido.

¿Cómo se desempeñó Sesko desde el banquillo?

Alrededor del minuto 20, un pase de Mbeumo encontró a Diogo Dalot en una carrera superpuesta en el último tercio, un movimiento característico del estilo de Amorim: un balón directo a los canales, ganado por el número 10, con un atacante libre explotando el espacio contra una defensa desorganizada.

Sin embargo, la carrera de Dalot —aparte de ser señalada en fuera de juego— careció de apoyo en el área penal. El tridente ofensivo del United, formado por Mbeumo, Cunha y Mount, ofreció energía y rotaciones fluidas, pero careció de una presencia constante en el área. Para el minuto 60, el United tenía cuatro disparos a puerta frente a los tres del Arsenal, aunque la mayoría provino de ángulos menos amenazantes, con el disparo raso de Cunha como el más cercano.

Amorim introdujo a Sesko en el minuto 65, reemplazando a Mount como punta de lanza del ataque. El joven de 22 años buscó inmediatamente espacios entre Gabriel y Calafiori, intentando capitalizar pases rápidos por detrás.

Antes de la pausa para hidratación en la segunda mitad, una carrera astuta de Sesko alejó a ambos centrales del Arsenal de Mbeumo en el segundo palo, aunque Mbeumo y Amad no pudieron concretar. Cinco minutos después, Sesko se lanzó hacia el punto penal para conectar un centro de Dorgu, que pasó por encima hacia Mbeumo, cuyo cabezazo fue detenido.

La velocidad explosiva de Sesko en distancias cortas promete complicar a las defensas de la Premier League, y su disposición a presionar desde el frente lo hará querido por Amorim y los aficionados. Aunque su primer toque y sincronización aérea necesitan refinarse, su movimiento y físico lo distinguen de Højlund y Joshua Zirkzee.

Sesko proporcionó al United un punto focal combativo que faltó en muchos partidos la temporada pasada. Su cuenta de goles definirá en última instancia su impacto, pero su cameo de 30 minutos ofreció señales alentadoras.